Het belang van ons zelfbeeld:

Ons zelfbeeld is de voorstelling die we in gedachten van onszelf maken. We zien onszelf niet noodzakelijk zoals we er objectief uitzien, maar wel zoals we ons inbeelden dat we eruit zien. Dat beeld is gevormd door alles wat we meegemaakt hebben en wat we op het ogenblik zelf ondervinden. Het weerspiegelt onze gevoelens, onze idealen, onze waarden en onze rationele en instinctieve reacties op prikkels van buitenaf.

Het zelfbeeld is ook het product van hoe we de vormen en afmetingen van ons lichaam bewust ervaren en gevoelsmatig waarnemen. Bovendien ondergaat ons zelfbeeld de invloed van de cultuur, de tijdsgeest, de mode en de maatschappelijke kringen die ons omringen.

Het zelfbeeld, dat rechtstreeks invloed heeft op onze eigenwaarde en ons zelfrespect, is dus zer individueel. Net als onze gevoelens en gedachten is het bijzonder subjectief en kan het op elk ogenblik wijzigen. Ernstig ziek worden tast ons zelfbeeld flink aan. De sporen die de ziekte of de behandeling nalaten, zichtbaar of niet, hebben soms een zeer veranderd zelfbeeld tot gevolg, wat een mens erg uit balans kan brengen.

Wat u kunt doen om op die veranderingen te reageren:

Van zodra de diagnose gesteld is en er een behandeling op het programma staat, zult u uw best moeten doen om te aanvaarden dat lichaamsveranderingen niet uitgesloten zijn. Zo kunt u geleidelijk aan wennen aan uw nieuw zelfbeeld. Het is een proces waarvan de duur niet vastligt en dat door elk individu anders wordt beleefd.

Druk dat aanvaardingsproces niet weg. Verberg het niet. Integendeel: durf uw angst, twijfel en ongerustheid te uiten. Wees openhartig over uw ziekte en uw gevoelens, maar voel u niet verplicht om erover te praten op momenten dat u daar geen zin in hebt.

Spreek openhartig met gezinsleden, familie, vrienden, artsen; dat geeft meestal heel veel steun. Ook uw partner krijgt die raad, want hun bezorgdheid over u zal ook zeer intens zijn.

In geval van ontreddering of aanhoudende zorgen kan een gesprek met een psycholoog, psychotherapeut of moreel consulent u goed doen. Maakt u echt een depressie door, dan richt u zich best tot een arts, die u eventueel gepaste medicijnen zal voorschrijven.

Het uitwisselen van ervaringen met lotgenoten biedt veel mensen troost en is voor sommigen een grote hulp in het verwerkingsproces. Bij voorkeur richt u zich dan tot een zelfhulp- of gespreksgroep die onder leiding van een psycholoog staat.

Goed info neemt ook veel onzekerheid weg. De Stichting tegen Kanker heeft talrijke brochures over de belangrijkste vormen en behandelingswijzen van kanker.